氨基葡萄糖是軟骨基質(zhì)中合成蛋白聚糖所必需的重要成分。蛋白聚糖可以通過抑制膠原纖維的拉伸力來使關節(jié)軟骨具有吸收沖擊力的功能。在關節(jié)退行性疾病的早期，聚集葡萄聚糖的生物合成是增加的；在疾病的后期，則相反。由此導致軟骨的彈性不斷減弱并逐漸出現(xiàn)關節(jié)炎的諸多癥狀。氨基單糖可刺激軟骨細胞產(chǎn)生具有正常多聚體結(jié)構(gòu)的糖蛋白，抑制一些可損害關節(jié)軟骨的酶（如膠原酶），防止皮質(zhì)激素及某些非甾體抗炎藥物對軟骨細胞的損害及減少損傷細胞的內(nèi)毒素因子的釋放。在關節(jié)炎的發(fā)展進程中，補充外源性的氨基葡萄糖可能起到有益的作用。在體外試驗中，如果補充了氨基葡萄糖，形成軟骨的多形細胞就可以合成更多的聚集葡萄聚糖。在關節(jié)炎的動物模型中，氨基葡萄糖也具有抗氧化作用，抑制損傷細胞的超氧化物自由基的產(chǎn)生。通過上述途徑，氨基葡萄糖發(fā)揮直接抗炎作用，可緩解骨關節(jié)炎的疼痛癥狀，改善關節(jié)功能，并可阻止骨關節(jié)炎病程的發(fā)展。